こんにちは。新座きりん歯科クリニックです。

「矯正後のリテーナーは1日何時間つければいいの？」

「保定期間っていつまで続くの？」

「一生つけないといけないって本当？」

このような疑問はありませんか？

長い矯正期間を終え、ようやく装置が外れたと思ったら「今度はリテーナーをずっとつけてください」と言われ、戸惑う方も多いのではないでしょうか。

リテーナー（保定装置）は、矯正によって動かした歯が元の位置に戻ろうとする後戻りを防ぎ、新しい位置に歯を定着させるための役割を担っています。

そこで本記事では、リテーナーの1日の装着時間の目安や、保定期間の長さ、トラブル時の対処法について解説します。

■矯正後はなぜリテーナー（保定装置）が必要なの？

矯正後に避けたいのが「後戻り」です。後戻りとは、せっかく整った歯が、少しずつ元いた位置に引き戻されていく現象のこと。

歯は本来、周囲の筋肉や骨の圧力を受けながら微妙なバランスで立っています。矯正でその位置を変えても、周囲の組織がまだ古いバランスを「覚えている」状態は、歯はじわじわと元に戻ろうとします。

この後戻りを防ぎ、整った歯並びをしっかり定着させるために使うのが、リテーナー（保定装置）です。「保つ（たもつ）」「定める（さだめる）」という言葉の通り、正しい位置に歯並びを定着させることが保定期間の目的です。

■リテーナーの種類

リテーナーにはいくつかの種類があります。代表的なのは次の2つです。

ひとつは「マウスピース型」。透明で薄いため、装着中もほとんど目立ちません。取り外しができるので食事や歯みがきのときは外せますが、その分、自己管理が必要になります。

もうひとつは「プレート型」。プラスチックのベースにワイヤーが組み合わさった装置で、こちらも取り外し可能です。

また、歯の裏側に細いワイヤーを固定する「フィックスリテーナー」という種類もあり、外し忘れを防げる反面、自宅での丁寧なケアが求められます。どのタイプを使うかは歯科医師が判断します。

■リテーナーの装着時間は1日何時間？

目安とされる装着時間は1日20〜22時間以上です。食事と歯みがきのときだけ外す、というイメージです。

「矯正中と変わらない」と思う方もいるでしょう。たしかに、最初のうちは負担が大きく感じられます。

しかし、この期間を丁寧に過ごすかどうかが、その後の歯並びを左右します。歯は予想以上にすばやく動きます。たった数日リテーナーの装着をサボってしまうと、装置が浮いたり、きつくて入らなくなったりすることがあるのです。

歯科医師から「最初の半年間は外さないで」と言われたなら、その指示には必ず従うようにしましょう。

■リテーナーはいつまで続けるの？一生つけないといけないって本当？

一般的な目安として、歯を動かしていた矯正期間と同じくらいの時間を保定期間に充てることが推奨されています。たとえば、矯正に2年かかった場合は保定期間も約2年、というイメージです。

ただし、この期間中ずっと1日20時間以上つけ続けるわけではありません。経過が順調であれば、歯科医師の判断のもとで装着時間を少しずつ減らしていくことができます。

たとえば、最初の数ヶ月は食事と歯みがき以外は常に装着→半年〜1年後には夜寝るときだけ→さらに経過が良ければ週数回の就寝時のみといったように、少しずつ自由になっていくのが一般的な流れです。

「一生つけないといけないの？」という疑問については、保定期間を過ぎた後も、就寝時の装着を習慣にすることが理想的だと考えられています。

これは、矯正をしたかどうかにかかわらず、人間の歯は加齢とともに少しずつ動いてしまう性質があるためです。

特に下の前歯は、加齢とともに内側に向かって動きやすい傾向があります。保定期間が終了したとしても、就寝時だけリテーナーをつけることで、加齢による歯並びの変化を抑えられる傾向があります。

■トラブルが起きたら自己判断せず、すぐに歯科医院へ相談を！

リテーナーを使っていると、さまざまなトラブルが起きることがあります。よくあるトラブルとして、次のようなケースが挙げられます。

• しばらく装着をサボっていたら、リテーナーがきつくて入らなくなった

• 装着するたびに痛みがある、または特定の歯だけ圧迫される

• リテーナーが割れた・変形した

• 紛失してしまった

そのときやってはいけないのが放置です。合わなくなったリテーナーを無理に装着すると、かえって歯に悪影響を与えることがあります。反対に、装着をやめてしまうと後戻りが一気に進みます。

トラブルが起きたら、まずは速やかに歯科医院へ連絡してください。状況によっては装置の調整だけで済むこともありますが、対応が遅れるほど再製作や再治療の必要性が高まる可能性があります。

【リテーナーは矯正の最後の仕上げ】

リテーナーは、矯正後の後戻りを防ぎ、理想の歯並びを定着させるためのステップです。

最初のうちは1日20〜22時間以上の装着が必要となり、負担に感じるかもしれませんが、経過が順調であれば、徐々に装着時間を減らしていくことができます。

ただし、人間の歯は加齢によっても少しずつ動く性質があるため、保定期間が終了した後も就寝時の装着を習慣化することが、きれいな歯並びを保つための理想的な方法です。

リテーナーは矯正の最後の仕上げ。気負いすぎず、困った時は歯科医師に頼りながら保定期間を乗り切っていきましょう。